Dès l'époque des Wisigoths, l'île est habitée et gouvernée par un comte. Parallèlement, le pouvoir religieux s'installe et Maguelone devient dès le VI ème siècle un évêché.
Envahis par les musulmans venus d'Espagne, le port et la ville sont détruits par Charles Martel en 737.
Mais l'église ne renonce pas pour autant. Au XI ème siècle, l'évêque Arnaud fait reconstruire un sanctuaire et édifie un pont qui relie, ce qui était alors une île, à Villeneuve. Les travaux se poursuivent au XII ème siècle et, sous l'épiscopat de Jean de Montlaur, Maguelone devenue propriété de Rome, jouit d'un prestige considérable.
Plusieurs Papes y viennent en visite, certains même, en difficulté à Rome s'y réfugie momentanément. Mais Montpellier occupe dans la région une position de plus en plus importante et, en 1536, le siège épiscopal y est définitivement transféré.
En 1632, Villeneuve est le théâtre d'une bataille entre les troupes royales de Louis XIII et celles de son frère le duc d'Orléans. Les rebelles sont vaincus et Richelieu ordonne la destruction du fort et du château de Maguelone. La cathédrale est en partie épargnée, mais le coup est rude, Maguelone ne se relèvera plus de ce dernier assaut.
Depuis la cathédrale, rachetée en 1852 par Frédéric Fabrèges,
a été restaurée et appartient maintenant au diocèse de Montpellier.
La légende de Maguelonne ou la belle histoire d'amour de Pierre de Provence et de la belle Maguelonne, fille du roi de Naples qui inspira au XVème siècle Clément Marot.
Cette légende a gardé son importance, inspirant encore de nombreux écrivains et de jeunes amoureux qui viennent devant leur tombe demander à Maguelone et à Pierre de Provence la protection de leur amour.
Si un jour vous vous promenez du côté de Villeneuve-lès-Maguelone, allez jusqu'à la cathédrale.
Un jour le roi de Provence rendit visite au roi de Naples accompagné de son fils Pierre, qui tomba amoureux de la belle Maguelone, fille du roi de Naples.
Les parents refusant ce mariage ils s'enfuirent sur un cheval. Maguelone fatiguée, ils s'arrêtent dans la forêt pour dormir.
Pierre se réveilla au moment où un corbeau volait le collier que portait Maguelone. Il prit une barque pour rattraper l'oiseau, mais fut fait prisonnier par des pirates maures.
Maguelone entra alors dans l'église et se consacra à soigner les malades.
Pierre, s'enfuit et finit par retrouver Maguelone. Ils se reconnurent et se marièrent pour vivre dans l'ile de Maguelone. |
Un peu d'histoire